انفجار مهیب استارشیپ لحظاتی پس از پرتاب
مخاطب ۲۴- هشتمین پرواز آزمایشی فضاپیمای استارشیپ شباهت زیادی به پرواز قبلی خود داشت و شرکت اسپیس ایکس بار دیگر پیشران فضاپیمای خود را از دست داد، اما موفق شد که پیشران موشک را بازیابی کند.
اسپیس ایکس این پرواز را با فضاپیمای ۱۲۳ متری استارشیپ از محل پرتاب استاربیس در جنوب تگزاس در ساعت ۱۸:۳۰ به وقت منطقه زمانی شرقی آغاز کرد.
پس از ۷ دقیقه، پیشران عظیم مرحله اول استارشیپ که به نام سوپر هوی شناخته می‌شود، به استاربیس بازگشت و بازو‌های «چاپستیک» برج پرتاب آن را گرفت. این سومین بار بود که اسپیس ایکس این روش بازیابی پیشران را به نمایش می‌گذاشت.
فضاپیمای استارشیپ به پرواز خود ادامه داد و به سمت جنوب شرقی اقیانوس اطلس حرکت کرد. قرار بود فضاپیما پس از ۱۷.۵ دقیقه، چهار محموله شامل نسخه‌های ساختگی ماهواره‌های اینترنتی استارلینک را مستقر کند و تقریباً ۵۰ دقیقه بعد برای سقوط کنترل‌شده به اقیانوس هند در نزدیکی استرالیای غربی بازگردد، اما این اتفاق نیفتاد.
در ادامه پرواز، چندین موتور از شش موتور رپتور استارشیپ خاموش شدند و فضاپیما شروع به چرخیدن کرد. اسپیس ایکس حدود ۹ دقیقه پس از پرواز ارتباط خود را با فضاپیما از دست داد و این فضاپیما اندکی بعد در آسمان منفجر شد.
نتایج این پرواز مشابه پرواز هفتم استارشیپ بود که در ۱۶ ژانویه انجام شد. در آن پرواز، اسپیس ایکس نیز پیشران استارشیپ را با بازو‌های چاپستیک گرفت، اما فضاپیما پس از مدت کوتاهی از دست رفت.
دن هوت از اسپیس ایکس در حین تفسیر پرتاب زنده گفت: "بدیهی است که موارد زیادی برای بررسی وجود دارد و ما به طور دقیق به آنها خواهیم پرداخت. ما هنوز چیز‌های زیادی برای یادگیری در مورد این وسیله نقلیه داریم. "
اسپیس ایکس پیش از پرواز هشتم اقداماتی را برای کاهش احتمال مشکلات مشابه با پرواز هفتم انجام داد، از جمله آزمایش طولانی ۶۰ ثانیه‌ای از احتراق ثابت موتور‌ها که به بررسی تغییرات سخت‌افزاری در خطوط سوخت موتور‌های خلأ و تنظیمات دمای پیشران کمک می‌کند.
با این حال، هنوز زود است که بگوییم چه مشکلی در پرواز هشتم رخ داده است و مشخص نیست که اسپیس ایکس چه تغییراتی ممکن است در آینده اعمال کند.
اسپیس ایکس قصد دارد از موشک‌های استارشیپ برای انتقال انسان‌ها و محموله‌ها به مسیر‌های دور مانند سفر به مریخ استفاده کند.
